Personalità
di spicco del periodo, che assumerà una posizione
rilevante anche sulla scena internazionale è quella
di Tomas
Garrigue Masaryk
(1850-1937; foto a sinistra). Troppo politico per i
filosofi, troppo filosofico per i politici, pericoloso
nazionalista per la polizia austriaca, inaffidabile per gli
estremisti boemi, fu segno di contraddizione. Nato in
Moravia, di umili origini (suo padre era cocchiere), divenne
nel 1878 libero docente di filosofia a Vienna, poi a Praga,
dove si impegnò con il suo spirito battagliero in
lotte e polemiche e fu deputato per il partito dei "Giovani
cechi". Fu in esilio durante la prima guerra mondiale, da
dove organizzò la lotta di liberazione nazionale,
coronata dal successo con la caduta dell'impero asburgico e
la costituzione della Repubblica cecoslovacca, di cui fu
primo presidente, eletto all'unanimità. La figura del
"presidente-filosofo" appartiene dunque alla tradizione
cecoslovacca del XX secolo. Con Masaryk entra nella cultura
ceca un potente soffio di novità: se fino ad allora
il pensiero ceco era quasi esclusivamente orientato verso
quello tedesco, con Masaryk entrano influssi francesi,
inglesi e persino russi: nella sua opera, nel suo pensiero,
l'Europa occidentale e quella orientale si incontrano con
tutto il loro patrimonio e le loro contraddizioni. Masaryk
introduce anche una riflessione seria sul marxismo, con la
sua opera La questione sociale (1898): egli coglie, con una
profonda analisi, l'importanza dei problemi sollevati da
Marx, ma rifiuta il materialismo storico e dialettico, la
teoria della lotta di classe, perché non è
comunista e neppure ateo. Masaryk analizza criticamente
anche il positivismo, che non lo soddisfa per la
"sterilità morale e religiosa", convinto della
necessità dell'affermazione di un Dio trascendente,
garante dell'ordine morale e dell'immortalità
dell'anima. In questo è vicinissima la posizione del
presidente Havel; parlando di Masaryk nel suo famoso saggio
Il potere dei senza potere, Havel scrive: "Al tempo in cui i
cechi e gli slovacchi facevano parte dell'impero
austro-ungarico e non esistevano premesse reali, né
politiche, né psicologico-sociali perché le
nostre nazioni cercassero la propria identità fuori
da questo impero, Masaryk fondò il programma
nazionale boemo sull'idea del 'lavoro minuto', cioè
del lavoro onesto e responsabile negli ambiti più
disparati della vita, con l'intenzione di destare una
creatività nazionale e un'autocoscienza
nazionale.… L'unico punto di partenza possibile per un
destino nazionale più dignitoso, Masaryk lo
ravvisò nell'uomo, nella creazione da parte sua delle
premesse perché il suo destino di uomo fosse
più dignitoso; il punto di partenza di un cambiamento
di posizione della nazione era per lui il cambiamento
dell'uomo".
In Slovacchia, verso il 1860 la situazione generale andò progressivamente aggravandosi. Gli ungheresi riuscirono ad ottenere una certa autonomia, e questo permise loro anche di accentuare la pressione sulle minoranze nazionali presenti nel loro regno. Di fronte a questa situazione, la popolazione slovacca dimenticò gli attriti che c'erano stati tra cattolici e protestanti e, nel giugno del 1861, 3000 delegati si riunirono a Turciansky Sväty Martin dove proclamarono un memorandum della nazione slovacca, per difendere il patrimonio spirituale del loro popolo. Nel memorandum si chiedeva la concessione di speciali garanzie che consentissero una ripresa generale delle condizioni di vita della regione. Ma non c'erano personalità con doti carismatiche che potessero farsi portavoci in prima persona delle richieste; così il memorandum ottenne solo il permesso di fondare tre ginnasi slovacchi e l'associazione Matica Slovenska, che curava l'edizione di opere scientifiche e letterarie. Nel 1867, come ricordato, ci fu la divisione dell'impero. Gli ungheresi, ottenuto il potere, cominciarono una magiarizzazione forzata delle regioni di loro competenza, compresa la Slovacchia. Dopo il 1870 la repressione ungherese delle aspirazioni indipendentistiche slovacche si scatenò duramente. La legge formalmente garantiva parità di diritti a tutte le nazionalità del regno ungherese, ma in pratica regnava l'arbitrio dei funzionari locali. Nel 1875 venne sciolta la Matica e si chiusero i tre licei slovacchi. L'ondata di magiarizzazione che aveva travolto la nobiltà finì per intaccare anche i ceti medi, gli intellettuali e gli operai. La pressione ungherese durò ininterrottamente fino al crollo dell'impero, e durante questo periodo furono soprattutto alcuni scrittori ad assumersi il compito di testimoniare la volontà di resistere e sopravvivere in attesa di tempi migliori. Importante, anche se controverso, l'apporto di parte del clero cattolico slovacco alla lotta di indipendenza; ricordiamo la figura di Andrej Hlinka, che fondò il Partito popolare slovacco. Dal punto di vista culturale, alla letteratura di questo secolo toccarono tre importanti compiti: la lotta per la lingua letteraria, la difesa contro la magiarizzazione e la questione della politica nazionale. Nei maggiori autori del periodo si impose il realismo (nonostante una certa persistenza del gusto romantico, che rappresenta uno degli aspetti più tipici della cultura slovacca); realismo che si prefiggeva di descrivere i problemi sociali nella loro molteplice complessità: fu accettato come un'esigenza pratica, un mezzo per impedire la snazionalizzazione. La liberazione dal giogo austro-ungarico, avvenuta sul finire della prima guerra mondiale, pose la Slovacchia di fronte a problemi che era impreparata ad affrontare. Le incertezze e la confusione che dominavano nella vita pubblica si rispecchiarono anche nell'ambito culturale, dove si accavallarono correnti contrastanti. Alcuni scrittori si mantennero nella tradizione di Stur, i realisti si dispersero in vari campi di interesse, vi furono esperimenti decadenti e surrealistici. Importante è anche, tra la fine del secolo XIX e l'inizio del XX, l'emigrazione slovacca in massa verso l'America del nord, provocata dalla miseria e dall'oppressione nazionale.
